Todos os padrões de emissões regulados nos EUA, incluindo o Nível 4, são extensões do Clean Air Act (1963) (Lei de Ar Limpo) que foi promulgada para reduzir a poluição do ar. A Agência de Proteção Ambienta (EPA) (Environmental Protection Agency), que é a organização federal responsável por gerir e regular a Lei de Ar Limpo, por implementar um plano plurianual em meados dos anos 90 do século XX com mandatos para reduzir o nível de emissões nocivas, como matérias particuladas (PM) e óxidos de azoto (NOx) que vão para o ar através do escape dos motores a diesel. A fase de implementação "final" e mais difícil do ponto de vista tecnológico, durante a qual os fabricantes de motores e de equipamento para relvado são obrigados a produzir produtos em conformidade com estas reduções de emissão mais exigentes, chama-se Nível 4. O padrão de emissões do Nível 4 reduzirá imediatamente as emissões de PM em 90%. Para lhe dar uma ideia de quão exigente é o padrão do Nível 4, considere o facto de, em muitas regiões dos Estados Unidos, o ar expelido pelas máquinas compatíveis com o Nível 4 é, na realidade, muito mais limpo do que o ar que entra!
As especificações do Nível 4 da EPA foram aplicadas pelas primeira vez nas indústrias dos grandes veículos fora da estrada (como semi-reboques e outros camiões a diesel) e, pouco tempo depois, aplicadas nas categorias de grande equipamento fora da estrada (como Equipamento Agrícola e de Construção). Em cada caso, os veículos ou equipamento com motores a diesel com mais de 75 cavalos (hp) foram obrigados a ficar em conformidade nas datas especificadas. Na indústria do relvado, a maioria dos produtos a diesel comercialmente disponíveis são da gama dos 25 a 74 cavalos e o mandato do Nível 4 obriga à conformidade de quaisquer produtos produzidos nesta categoria de potência/desempenho.